30-е годы XX века в СССР стали временем масштабных изменений. Страна стремительно превращалась из аграрного государства в индустриальную державу, и все усилия были направлены на наращивание промышленного потенциала. В это время активно осваивался Дальний Восток, где организовывались поиски полезных ископаемых, строились новые поселения, дороги и предприятия, а также усиливались оборонительные рубежи. На этот регион перебрасывались дополнительные контингенты Красной Армии, а гражданское население активно привлекалось к работе. Однако в условиях этого бурного развития произошло непредвиденное событие.
Среди гражданского населения и красноармейцев, трудившихся на Дальнем Востоке, начали фиксироваться случаи массового заболевания неизвестной ранее болезнью. Симптомы включали высокую лихорадку, нестерпимые головные боли, параличи, бред и галлюцинации, и часто это заболевание приводило к летальному исходу. Учитывая, что заболевали люди, работающие в тайге и зачастую не имевшие контактов друг с другом, возникло предположение о наличии некого загадочного природного источника заражения, находящегося непосредственно в тайге. В связи с этим была организована серия исследовательских экспедиций, которые провели огромную работу.
В исследованиях принимали участие выдающиеся ученые, такие как А.А. Смородинцев, М.П. Чумаков, Л.А. Зильбер, В.Д. Соловьев и Е.Н. Левкович, среди которых выделялся Евгений Никанорович Павловский. Роспотребнадзор подтверждает, что именно он стал одним из ключевых фигур в изучении этой загадочной болезни.
Евгений Никанорович Павловский родился в 1884 году в семье учителя. С юных лет он проявлял интерес к зоологии, особенно к энтомологии, и совершал путешествия для изучения жизни насекомых в их естественной среде обитания. В 1909 году он с отличием окончил Петербургскую военно-медицинскую академию, специализируясь в области паразитологии и арахноэнтомологии.
Экспедиции на Дальний Восток в 1937-1940 годах, направленные на изучение опасной болезни, закончились успехом. В результате этих исследований был открыт вирус, вызывающий новое, ранее неизвестное заболевание - вирусный клещевой энцефалит. Ученые установили роль клещей в передаче инфекции, описали патогенез и клинические проявления болезни, а также доказали лечебный эффект иммунных сывороток и создали вакцину. Однако это лишь малый аспект итогов работы Павловского.
Экспедиция по изучению клещевого энцефалита оказала значительное влияние на формирование учения Павловского о природной очаговости болезней. Что же такое «природный очаг»? По определению Павловского, это явление, при котором возбудитель, его специфический переносчик и животные-резервуары возбудителя существуют в природных условиях длительное время, вне зависимости от человека. При попадании в такую среду человек или домашние животные могут также заразиться.
Характерной чертой таких болезней является наличие резервуаров возбудителей среди диких животных, особенно грызунов и птиц. Павловский установил, что клещ является главным природным резервуаром энцефалита, а вирус сохраняется в его кишечнике на протяжении длительного времени и передается потомству. Это было позднее подтверждено фактами размножения вируса в организме клеща.
Уничтожить природные очаги без вреда для экосистемы невозможно, поскольку все их компоненты тесно связаны с окружающей средой. Поэтому усилия должны сосредоточиваться не на уничтожении очагов, а на защите человека от потенциальной опасности, связанной с его пребыванием в таких местах.
Помимо Дальнего Востока, под руководством Павловского были проведены многочисленные экспедиции в различные районы СССР, включая Среднюю Азию, Закавказье и Крым, с целью изучения эндемичных паразитарных и трансмиссивных заболеваний. Е.Н. Павловский исследовал не только клещевой энцефалит, но и такие болезни, как лейшманиозы, лихорадка папатачи и клещевой возвратный тиф.
Евгений Никанорович опубликовал более 1500 научных трудов в области биологии и медицины, занимал должности профессора Военно-медицинской академии, директора Зоологического института АН СССР, а также руководителя отдела паразитологии и медицинской зоологии Института эпидемиологии и микробиологии АМН СССР. Он активно участвовал в научной организации, возглавляя Русское энтомологическое общество с 1935 по 1965 год и Географическое общество СССР с 1952 по 1964 год.
Павловский имел множество званий, однако сам он не придавал значения титулов. Он иронично утверждал, что они «как путы на ногах у лошади, заставляют замедлять шаги и задирать голову». Он предпочитал называть себя просто советским зоологом и паразитологом, однако его труд стал основополагающим для развития советской зоологии, паразитологии и экологии, спасая жизни тысяч людей и прокладывая путь для передовой науки.
Незадолго до своей смерти, выступая на годичном общем собрании Академии наук в Таджикистане, Павловский сказал: "Бытие человека не вечно – все дело в творениях, которые остаются после него". Его наследие продолжает жить, а имя Е.Н. Павловского увековечено в названиях кафедр, больниц и институтов, таких как кафедра биологии Военно-медицинской академии в Санкт-Петербурге и инфекционная клиническая больница в Белгороде.
Памятники Павловскому установлены в Хабаровске и Душанбе, а также мемориальные доски на зданиях Зоологического института в Санкт-Петербурге и НИИ эпидемиологии и микробиологии им. Н.Ф. Гамалеи в Москве. В 1976 году был выпущен фильм “Академик Павловский, или Путешествие в параллельные миры” киностудии “Леннаучфильм”, основанный на уникальной кинохронике и редких фотографиях, снятых самим Павловским.